Нефть представляет  собой  вязкую  маслянистую  жидкость, имеющую темно-коричневый цвет и обладающую  слабой  флуорисценцией. Нефть  состоит преимущественно из насыщенных алифвтических  и гидроароматических углеводородов.    Основные компоненты нефти  - углеводороды  (до  98%) - подразделяются на 4  класса:

а) Парафины (алкены) - (до 90% от общего состава) - устойчивые вещества,  молекулы которых выражены прямой и  разветвленной цепью атомов углерода. Легкие парафины обладают максимальной летучестью и растворимостью в воде.

б) Циклопарафины -  ( 30 - 60%  от общего состава)  -  насыщенные циклические соединения с 5-6 атомами углерода  в  кольце.                     Кроме циклопентана  и циклогексана в нефти встречаются бициклические и полициклические соединения этой группы.                      Эти соединения очень устойчивы и плохо поддаются биоразложению.

в) Ароматические углеводороды -  (20 - 40% от общего состава) - ненасыщенные циклические соединения ряда бензола, содержащие             в кольце на 6 атомов углерода меньше, чем циклопарафины. В  нефти  присутствуют летучие соединения с молекулой в  виде одинарного кольца (бензол, толуол, ксилол), затем бициклические (нафталин), полуциклические (пирен).

г) Олефины (алкены) -  (до 10% от общего состава)  -  ненасыщенные нециклические  соединения  с одним или двумя атомами водорода         у каждого атома углерода в молекуле, имеющей прямую или разветвленную цепь.

Нефть и нефтепродукты являются наиболее  распространенными   загрязняющими веществами в Мировом океане. К началу 80-ых годов в океан ежегодно поступало около 6 млн.т. нефти, что составляло 0,23% мировой добычи. Наибольшие потери нефти связаны   с ее транспортировкой из районов добычи.  Аварийные ситуации,   слив за  борт  танкерами промывочных и балластных вод,  - все  это обуславливает присутствие постоянных полей загрязнения на   трассах морских путей.  В период за 1962-79 годы в результате аварий   в морскую среду поступило около 2 млн.  т.  нефти.  За   последние    30 лет,  начиная с 1964 года,  пробурено около 2000 скважин  в Мировом океане,  из них только в Северном море 1000  и 350 промышленных скважин оборудовано.  Из-за незначительных  утечек ежегодно теряется 0,1 млн.т. нефти. Большие массы нефти поступают    в моря по рекам, с бытовыми и ливневыми стоками.

Объем загрязнений   из   этого   источника   составляет  2,0 млн.т./год. Со  стоками  промышленности ежегодно попадает   0,5 млн.т. нефти. Попадая в морскую среду, нефть сначала растекается в виде пленки, образуя слои различной мощности.

Нефтяная пленка изменяет состав  спектра  и  интенсивность   проникновения в воду света. Пропускание света тонкими пленками сырой нефти составляет 1-10%  (280  нм),  60-70%  (400нм).

Пленка толщиной 30-40 мкм полностью полностью поглощает инфракрасное излучение.  Смешиваясь  с  водой,  нефть   образует   эмульсию двух типов: прямую - "нефть в воде"- и обратную -  "вода      в нефти". Прямые эмульсии,  составленные капельками нефти  диаметром до 0,5 мкм,  менее устойчивы и характерны для нефтей,   содержащих поверхностно-активные вещества. При удалении летучих фракций, нефть образует вязкие обратные эмульсии, которые  могут сохраняться на поверхности, переноситься течением, выбрасываться  на берег и оседать на дно.